Manapság a számítógépes kommunikáció fogalom adatok és információk cseréjét jelenti különféle berendezések között. A berendezések melyek az adatcserét végrehajtsák különfélék és a jövőben még szaporodni fog a számuk, kinézetük és feladatuk. Az adatcsere végrehajtása céljából a berendezésekből hálózatokat hoznak létre.
A számítógépes hálózat olyan fogalom mely a számítógépek és berendezések összeköttetésével vezetékekkel vagy más módon lehetővé teszi a kommunikációt és az adatcserét. A számítógépeken kívül a számítógépes hálózatban jelen lehetnek tabletok, okos telefonok, notebook berendezések, switchek, routerok,... Sokféle technológiát lehet alkalmazni az adatok átvitelére egyik pontról a másikra, beleértve kábeleket, rádióhullámokat, mikrohullámokat is. A kapcsolat két számítógép között jön létre, melyek osszák az erőforrásait számítógépes hálózatnak lehet nevezni.
A topológia szempontjából több fajta számítógép hálózat létezik. Mai lan hálózatok a csillag (star) topológián épülnek, amíg az interneten a vegyes (mash) van jelen.
Topológián kívül a számítógépes hálózatok felosztása a terület szerint
is történik:
wan - wide area network
man - metropolitan area network
lan - local area network